他主持研究的“農(nóng)田節(jié)水灌溉技術”發(fā)展了相關理論，推廣160多萬公頃，增產(chǎn)糧食20多萬噸，節(jié)水13億立方米，創(chuàng)造了4億多元經(jīng)濟效益，2000年獲國際灌排委員會“國際農(nóng)業(yè)節(jié)水技術杰出成就獎”，該年度全球僅1人獲得此獎……
50多年的科研歲月里，中國工程院院士、水利水電學院茆智教授默默沉浸在自己的研究中，沉浸在探索的快樂中，獲得了很多成果與榮譽。
“為伊消得人憔悴，是一個學術工作者應有的內(nèi)在品質(zhì)?！彪m已80歲高齡，茆智仍然耕耘在他所鐘愛的節(jié)水灌溉研究與開發(fā)的沃土上，學術人生未曾停歇。
厚積薄發(fā)
“這輩子沒有正式任過什么官職，可能是中學語文課上一篇文章中，孫中山‘要立志做大事，不要做大官’這句話對我的影響太深，年輕時擔任的共青團小組長，是我這輩子做的最大的‘官’。”茆智笑著說。當選院士后，找他掛名任職的不少。當這些單位與他聯(lián)系時，茆智還是表示自己不適合。
其實，他的重心在于糅合一批年輕人扎扎實實地干事，產(chǎn)生系列高水平成果。
回顧漫長的科研生涯，茆智更多的時候是“默默無聞”。早在1957年，茆智就將研究方向放在了水稻的節(jié)水灌溉上。他覺得，“用實踐數(shù)據(jù)證明自己的理論設想，是最快樂的事情。”
但這種沉默的狀態(tài)自上世紀90年代開始改變。此時已60多歲的茆智，先后主持了3個國家自然科學基金項目、6個國際合作項目以及2個省部級項目，1995年以后更是拿下了一大堆的大獎。
桃李不言，下自成蹊。時間定格在2003年，這一年71歲高齡的茆智當選為院士，一時被人戲稱為“老來俏”和“得獎專業(yè)戶”。但對于茆智來說，正是40多年如涓涓細流般的積累，才讓他在古稀之年爆發(fā)出了強大的能量。
早在上世紀50年代，茆智在我國率先提出了以水氣擴散原理推算出作物需水量的方法。
當時前蘇聯(lián)專家卡爾波夫來中國傳授國際先進灌溉技術，把當時國際上主要采用的計算需水量方法，歸為兩類，一類以“水面蒸發(fā)量為指標”，一類以“作物產(chǎn)量為指標”。隨專家學習的茆智認為，應根據(jù)需水量的成因，用影響需水量的直接因素分階段計算需水量。
于是他大膽探索，在50年代末提出了以水汽擴散原理為基礎，以日照、氣溫、風速與栽培水平為指標的分階段計算水稻需水量的方法，成為中國最早的按成因理論計算需水量的半經(jīng)驗方法之一。這一方法被中國南方一些灌區(qū)采用，60年代初，被前蘇聯(lián)及越南水利刊物介紹。
隨后，在缺少國際先例的情況下，茆智主持了橡膠灌溉研究的國家課題，率20余名師生赴海南島開展試驗。用了4年時間，取得系統(tǒng)成果，填補了國內(nèi)外空白，并著成世界上在該領域的唯一專著。其中許多成果，成為開發(fā)海南灌區(qū)的重要依據(jù)。
80年代以來，茆智率科研組研究節(jié)水條件下農(nóng)作物的需水規(guī)律，提出了農(nóng)作物需水量與灌溉的實時預報方法。該方法在河北等地推廣應用，促進了農(nóng)作物的節(jié)水高產(chǎn)，受到聯(lián)合國糧農(nóng)組織和國際灌排委員會的高度評價，“在方法上也有所創(chuàng)新，較聯(lián)合國糧農(nóng)組織推薦的方法更先進和實用?！背晒昏b定為具有國際先進水平，1995年獲水利部科技進步二等獎。
20世紀90年代初，茆智主持國家自然科學基金等多個研究項目。他不顧年邁，連續(xù)7年開展田間試驗，在世界上首次發(fā)現(xiàn)了水稻水分函數(shù)與參照作物需水量存在密切關系，提出了作物早期和中期受輕度、中度干旱再復水后對生長、耗水會產(chǎn)生“反彈”效應的理論，并探索“反彈”機理，揭示了“反彈強度”與受旱時期、受旱程度的關系，提出了利用“反彈效應”指導節(jié)水灌溉和非充分灌溉的方法。
這些理論與技術，在1996年和2002年獲國家科技進步二等獎和教育部高教科技進步一等獎，不僅經(jīng)推廣產(chǎn)生了可觀的經(jīng)濟效益，而且引起國外廣泛關注，一些國際機構與茆智及其科研組合作研究，茆智被歐洲共同體選定為在華研究節(jié)水項目的負責人之一，也被國際水稻所、國際灌溉管理研究院、國際農(nóng)業(yè)科學中心（澳大利亞）選定為在華合作水稻灌溉研究項目的中方負責人。
實事求是
茆智把他所做的節(jié)水研究總結為四句話：高效省水，持續(xù)高產(chǎn)，有利于生態(tài)環(huán)境，與其它農(nóng)業(yè)技術最合理地配合。為了這四句話，他憑著“專、精、迷”的態(tài)度，付出了艱苦的努力，獲得了令人矚目的成就。
對于節(jié)水灌溉可以提高單位面積產(chǎn)量，國外經(jīng)歷過一段從懷疑到堅信的過程。根據(jù)試驗與實踐結果，茆智提出了這一觀點，國際上對此將信將疑。于是在上世紀90年代中期，國際水稻研究所、國際灌溉管理研究院和國際農(nóng)業(yè)研究中心三單位提出“中國水稻節(jié)水灌溉對產(chǎn)量、環(huán)境影響”的課題，與茆智的研究組在湖北漳河灌區(qū)聯(lián)合開展試驗。
試驗結果更使他們堅信，中國節(jié)水灌溉不僅節(jié)水而且增產(chǎn)。這也是我國節(jié)水灌溉科技的一項國際貢獻。
在農(nóng)業(yè)節(jié)水認識上，過去有個誤區(qū)，人們普遍認為稻田滲漏和地表流出的水全部是浪費的水。茆智認為，只要水質(zhì)未被惡化，滲漏到地下和地表流出的水，還可以循環(huán)利用其中很大部分。茆智把對節(jié)水的認識上升到節(jié)約水資源，他認為，農(nóng)業(yè)水資源高效利用應包括防治農(nóng)業(yè)水污染這個重要命題。
“在面源污染已成為全球水環(huán)境的一大主要污染源，其中農(nóng)田面源污染又占據(jù)主導地位的情況下，如何處理農(nóng)田面源污染就成為迫切的問題，它已成為影響進入小康社會的瓶頸，阻礙社會、經(jīng)濟、可持續(xù)發(fā)展的毒瘤?！避庵钦f。
2005年，茆智提出用田間、濕地、生態(tài)溝“三道防線”，來降解農(nóng)田面源污染。在他之前，從未有人系統(tǒng)地研究“以灌排技術和農(nóng)田水利系統(tǒng)來處理農(nóng)業(yè)面源污染”。2010年水利部專家組來學校驗收項目時，對茆智的“三道防線”理論給予了高度評價。
2011年，茆智又提出“四道防線”，即田間－田間草溝－濕地－骨干生態(tài)溝。
“稻田營養(yǎng)元素流失已成為農(nóng)業(yè)面源污染的重要來源之一，開展稻田面源污染物減排研究，對于降低農(nóng)業(yè)面源污染、保障水環(huán)境安全具有重要的戰(zhàn)略意義?！避庵切掠^點的出發(fā)點在于解決農(nóng)田面源污染，進一步提高凈化效果。
試驗研究表明，茆智的“四道防線”可降解農(nóng)田面源污染物80％以上，效果顯著。
激勵后學
耄耋之年的茆智，仍在指導博士生，為人才培養(yǎng)不遺余力。
在教導學生時，他常強調(diào)，“搞科研最忌浮躁，一定要耐住寂寞，要膽大、心細，實事求是，勇于創(chuàng)新?！?/p>
“茆老師對學術問題非常嚴謹，搞科研腳踏實地，多次帶我們?nèi)ピ囼炚緟⑴c試驗，很多試驗站都留下了他的身影?！辈┦可藰氛f。
2010年，在廣西桂林灌溉試驗站，為了找到一個適合做試驗的生態(tài)溝和兩處塘堰濕地，茆智帶學生在野外勘測，細小的稻田田埂在雨后泥爛、路滑難走，學生勸他不要去，但他為了切實了解實況，堅持前往。一個月內(nèi)，茆智兩次摔倒在稻田中，他卻笑著說，“沒關系，稻田中有水，泥軟，不會骨折的，只是要麻煩大家?guī)臀蚁匆路?！?/p>
“為什么有的人成功，有的人半途而廢？其實貴在堅持。茆院士就是這樣一個對學術嚴謹、對人充滿真情、熱愛祖國、充滿人格魅力的人?！彼妼W院崔遠來教授1991年畢業(yè)留校后，開始跟隨茆智做項目，到現(xiàn)在將近20年，深得他的熏陶，“跟著茆院士做科研，潛移默化受到影響，不知不覺就培養(yǎng)了較好的學術習慣和生活態(tài)度?！?/p>
茆智善于對項目進一步總結提煉，形成成果。項目做完后，他繼續(xù)投入，提升項目的層次，項目經(jīng)費一分不剩。此外，他還創(chuàng)新項目管理方式，把項目經(jīng)費分給年輕教師，讓他們自由地研究，在各自領域取得進展和成就，從而創(chuàng)造有利于年輕人成長的環(huán)境。
如今，在茆智的指導和影響下，水利水電學院崔遠來、王修貴、董斌等均成為杰出的教授，是所在領域學術骨干。
“年輕人要敢想敢創(chuàng)新，敢向老師挑戰(zhàn)，敢跟老師討論。但現(xiàn)在教育的最大弊病就是，培養(yǎng)出來的學生不想創(chuàng)新，不敢創(chuàng)新，也不會創(chuàng)新。”茆智借用錢學森的話告誡大學生。雖然繁忙，茆智仍十分關心大學生成才，欣然與他們交流，與他們分享科研經(jīng)驗和心得體會，強調(diào)創(chuàng)新的重要性和突破點。
