人類活動(dòng)持續(xù)向大氣排放多種污染物，如果沒有一種被稱作羥基自由基的分子氧化并降解污染物，它們就會(huì)不斷在大氣中積聚。一項(xiàng)近期發(fā)布的國際研究深入描述了羥基自由基的一種特殊生成方式，對(duì)這一過程的探討有望重塑人們對(duì)大氣自凈以及緩解空氣污染的理解。
在近地面大氣層中，氣態(tài)污染物一般通過與羥基自由基的氧化反應(yīng)而被降解或去除，羥基自由基因此被稱為“大氣清潔劑”。
羥基自由基在大氣中是如何形成的？科學(xué)界此前一個(gè)觀點(diǎn)是，陽光是其形成的主要驅(qū)動(dòng)力。然而，一項(xiàng)由美國加利福尼亞大學(xué)歐文分校等機(jī)構(gòu)研究人員開展的新研究發(fā)現(xiàn)，水滴表面與其周圍空氣之間的強(qiáng)電場(chǎng)可以通過某種機(jī)制生成羥基自由基。研究結(jié)果發(fā)表在美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上。
研究團(tuán)隊(duì)用兩種試管跟蹤黑暗中羥基自由基的產(chǎn)生——一種試管里有水和空氣，另一種只有水沒有空氣。他們?cè)趦煞N試管中放入“探針”分子，當(dāng)它與羥基自由基反應(yīng)時(shí)會(huì)發(fā)出熒光。
研究人員發(fā)現(xiàn)，在黑暗中羥基自由基的生成速率與陽光下等條件中的生成速率相近甚至超過了后者。這意味著，在沒有光化學(xué)作用的夜晚，羥基自由基仍在生成，且生成量并不低于其他已知方式產(chǎn)生的量。
研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)將改變?nèi)藗儗?duì)羥基自由基生成機(jī)制和大氣自凈的理解，并可能改變研究人員預(yù)測(cè)空氣污染的計(jì)算機(jī)建模方式。
