美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）的一項研究描述了由新冠病毒感染引發(fā)的免疫反應(yīng)，這種反應(yīng)會損害大腦的血管，并可能導(dǎo)致短期和長期的神經(jīng)系統(tǒng)癥狀。在《大腦》雜志上發(fā)表的一項研究中，美國國家神經(jīng)疾病和中風(fēng)研究所（NINDS）研究人員檢查了9名感染病毒后突然病亡的人的大腦變化。
研究人員發(fā)現(xiàn)，新冠病毒感染可觸發(fā)免疫分子的產(chǎn)生，這些分子會破壞大腦血管內(nèi)壁的細胞，導(dǎo)致血小板黏在一起并形成凝塊。同時，血液中的蛋白質(zhì)從血管中滲出，引起神經(jīng)炎癥和神經(jīng)元的破壞。
圖源：NIH\NINDS
研究人員發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，抗體參與了對大腦血管內(nèi)層細胞的攻擊，導(dǎo)致炎癥和損傷?？贵w是免疫系統(tǒng)為應(yīng)對病毒和其他入侵者而產(chǎn)生的蛋白質(zhì)。與該小組早期的一項研究一致，在患者的大腦中未檢測到新冠病毒，這表明該病毒并未直接感染大腦。
研究團隊發(fā)現(xiàn)，針對新冠病毒產(chǎn)生的抗體可能會錯誤地靶向?qū)ρX屏障至關(guān)重要的細胞。緊密堆積的內(nèi)皮細胞有助于形成血腦屏障，防止有害物質(zhì)進入大腦，同時允許必要的物質(zhì)通過。對大腦血管內(nèi)皮細胞的損傷會導(dǎo)致蛋白質(zhì)從血液中泄漏。這會導(dǎo)致一些新冠患者出血和血栓，并可能增加中風(fēng)的風(fēng)險。
團隊首次觀察到免疫復(fù)合物沉積在新冠患者大腦內(nèi)皮細胞的表面。這種免疫復(fù)合物是抗體結(jié)合抗原（外來物質(zhì)）時形成的分子，可通過引發(fā)炎癥來破壞組織。
之前的研究發(fā)現(xiàn)了血管變薄和滲漏導(dǎo)致腦損傷的證據(jù)。研究人員懷疑這種損害可能是由于身體對病毒的自然炎癥反應(yīng)。為了進一步探索這種免疫反應(yīng)，研究團隊選擇了9名年齡在24—73歲之間腦部血管有受損跡象的患者，將他們的樣品與10個對照樣品進行了比較。
根據(jù)通常不會穿過血腦屏障的血液蛋白的存在，研究人員發(fā)現(xiàn)了血管滲漏的跡象。這表明血腦屏障中內(nèi)皮細胞之間的緊密連接被破壞。在內(nèi)皮細胞受損的區(qū)域，超過300個基因的表達減少，而6個基因的表達增加。這些基因與氧化應(yīng)激、DNA損傷和代謝失調(diào)有關(guān)。團隊表示，這可能為尋找與新冠相關(guān)的神經(jīng)系統(tǒng)癥狀的分子基礎(chǔ)提供線索，并發(fā)現(xiàn)潛在的治療靶點。
該研究也將推進人們理解和治療新冠導(dǎo)致的神經(jīng)系統(tǒng)長期癥狀，包括頭痛、疲勞、味覺和嗅覺喪失、睡眠問題等。
