長江“九曲回腸”的荊江石首段，為古代云夢澤的一部分。曾經浩淼的云夢大澤早不復存在，這里獨有的美麗生物——麋鹿，也曾經歷了獵殺至國內絕跡、再重新引進，如今在這里繁衍生息，種群不斷發(fā)展。
1991年，湖北省人民政府正式批準成立石首麋鹿自然保護區(qū)，保護區(qū)面積1567公頃，將野化麋鹿及其棲息的淡水沼澤生態(tài)系統(tǒng)劃為國家級自然保護區(qū)范圍。
隨著長江大保護理念不斷深入人心，這個長江中游特有的麋鹿野生種群不斷壯大。今年以來，石首麋鹿國家級自然保護區(qū)又新增幼崽187頭，目前保護區(qū)種群已在800頭，加上野外種群已至1600頭。
初冬，我們來到荊江石首段天鵝洲，探訪麋鹿天堂。
回歸故里自然繁衍
在石首麋鹿國家級自然保護區(qū)工作人員的帶領下，我們踏進了石首市天鵝洲長江故道這塊神秘的土地。在路邊的水塘邊，麋鹿的蹄印清晰可見，遠處一群棕黃色的身影，給蒼茫的長江故道增加了一抹色彩。
步行來到沼澤深處，我們看到大約100多只麋鹿立在水中，或站或臥，悠閑地沐浴著陽光。白鷺、大雁，還有一些不知名的鳥兒不時從它們身邊飛過。
麋鹿起源于200多萬年前，俗稱“四不像”，同大熊貓一樣，是中國特有的珍稀動物，因“蹄似牛，臉似馬，尾似驢，角似鹿”而得名。過去，隨著捕獵加劇和圍湖造田讓麋鹿生活的空間日漸狹小，19世紀末，麋鹿在我國絕跡，全球只剩英國有此物種。上世紀90年代，中英啟動“麋鹿重引進項目”，科學家按照歷史記載的麋鹿故鄉(xiāng)沿途考察，選定石首天鵝洲2.3萬畝濕地為首個麋鹿野化放歸基地，那一年，麋鹿重回故鄉(xiāng)。
1998年前，保護區(qū)內的麋鹿還難以擺脫人工圈養(yǎng)的模式。而當年長江流域的大洪水卻讓石首麋鹿體現(xiàn)出了一個物種重回自然的爆發(fā)力。
在保護區(qū)工作了20余年的高級工程師李鵬飛回憶說，當時，保護區(qū)內有一段200多米長的殘堤尚未被水淹沒，他們駕駛著木船，將90多頭麋鹿趕到這段殘堤上，在這一過程中，34頭麋鹿失散，泅水自保，其中11頭向東渡過低洼處洪水，遷移至楊坡坦地區(qū)。
17年過去了，離開人工圈養(yǎng)的麋鹿依靠自己頑強的生命力蓬勃發(fā)展，楊坡坦種群發(fā)展至200多頭，江南三合垸種群發(fā)展至300多頭，洞庭湖種群發(fā)展至60多頭，三大亞種群合計達到600多頭。麋鹿在三合垸至洞庭湖之間自由流動，形成了麋鹿遷徙的走廊。
《世界動物園保護策略》數據顯示，全世界總共開展了近138個物種的“重引進”項目，只有15項成功，麋鹿是最成功的項目之一。
扎根保護區(qū)二十余載
從初步引進到人工圈養(yǎng)，到自由流動到繁衍遷徙，石首麋鹿二十余載長成世界最大野生麋鹿種群的背后，是保護區(qū)管理人員的默默守護。
“從第一批30頭麋鹿踏上這片土地，至今已是26年了?！被貞浲?，李鵬飛的心一片溫暖。1993年，他從華師畢業(yè)來到保護區(qū)，那一年第一批麋鹿回歸故里。李鵬飛回憶道,北京到石首1000多公里，彼時還沒有高速公路，李鵬飛和三位同事，帶著兩輛大卡車和30頭麋鹿，一路走走停停，用自己發(fā)明的土辦法小心翼翼地給麋鹿喂草喂水，走了一個多星期，才帶著麋鹿們平安回到石首。后來又用同樣的方式從北京帶回來34頭麋鹿。
就這樣，從64頭麋鹿開始，李鵬飛和同事開始研究讓這個種群發(fā)展壯大。那時，麋鹿已經在中國消失100多年，沒有任何經驗可借鑒，全靠自己摸索?！耙婚_始，我們保護區(qū)的同事把它們當孩子一樣疼愛?！崩铢i飛笑著說。每天清晨，他們跟著晨露出發(fā)，在觀察點上觀測，誰的進食有變化，誰的行動有異常。在厚厚觀察日志上，每頭麋鹿都留下自己的行動軌跡。
李鵬飛意識到，要讓麋鹿恢復野性，盡量遠離人類干擾，才能健康發(fā)展。1995年1月10日，大雪紛飛，厚厚的積雪覆蓋了天鵝洲的全部植被，為麋鹿的覓食造成了困難。李鵬飛卻認為這是幫助麋鹿進一步恢復野性的寶貴時機，他們沒有急于投放飼料，只是在麋鹿群居附近的地方簡單地扒去一點雪，露出稀疏的植被，給麋鹿一點“啟示”。傍晚時分幾頭麋鹿嗅到了積雪底下植被的氣息，它們大膽地用蹄子扒開積雪，啃食地面上的植物。
從此，麋鹿由園林飼養(yǎng)向野生自我覓食，邁出了關鍵性的一步。經過20多年的努力，如今保護區(qū)已成為麋鹿們的生態(tài)樂園。
人類為鹿騰地讓地
中午時分，藍天白云下，一片芳草萋萋，“沒有生態(tài)環(huán)境的守護，一切都是空談?！笔作缏箛壹壸匀槐Ｗo區(qū)負責人溫華軍介紹，天鵝洲島以長江作為屏障，留下了2.3萬畝適宜麋鹿生存的濕地系統(tǒng)，保護區(qū)內分布著植物256種，其中七成為麋鹿的飼料植物，鳥類208種，魚類77種，被農林專家公認為“袖珍濕地基因庫”。
“我們現(xiàn)在面臨的最大問題是濕地恢復。”溫華軍介紹，濕地是麋鹿生存的命脈，然而保護區(qū)剛建立時，生態(tài)環(huán)境受長江流域水文、氣候等條件的影響很大，豐水期水位比三峽水庫蓄水前降低三四米，濕地生態(tài)系統(tǒng)受到較大影響，麋鹿食物來源短缺，種群數量增長緩慢。
幾年前，石首市開始通過置換土地、異地安置等方式，解決天鵝洲濕地人與麋鹿爭土地、人與江豚爭水面的矛盾。保護區(qū)內柴碼頭村1109名農民與政府簽訂了置換土地協(xié)議，放棄保護區(qū)內3200多畝棉田，接受政府在5公里外劃撥的同等面積土地。
如今，保護區(qū)用這塊原農用地牧草部分種植了一片小麥，準備在冬春交際食物短缺時開放給鹿群啃食?！笆Ｏ碌牟糠治覀儠崭顑Υ嫫饋?，在遇到大雪、大水等惡劣自然氣候的時候，摻雜玉米粉、白菜、蘿卜和鹽巴投放給鹿群。”
另外，保護區(qū)計劃用兩年時間改造麋鹿食源地3000畝。屆時，本土林地、草地、蘆葦、沼澤地和灌木叢共生，將維系麋鹿種群的繁衍生息。溫華軍介紹，天鵝洲濕地除麋鹿、江豚外，還有天鵝、白鷺、黑鸛、猴面鷹、中華鱘、娃娃魚等多種珍稀保護動物，被列入“中國重要濕地名錄”，并正在申報國際重要濕地。
今年上半年，省林業(yè)局已完成省級層面自然保護地職能轉隸，啟動部分自然保護區(qū)勘界立標工作，以國家公園為主體、自然保護區(qū)為基礎、各類自然公園為補充的新型自然保護地管理體系已初具雛形。
