紙張廣泛用于圖書、雜志、字畫、股票、郵票、鈔票、契約、條約等方面，是記載和傳播文化的重要載體之一，與人們的生活密切相關。然而，當你翻看自己幾年前用過的書本時，便會驚奇地發(fā)現，書本的紙張全都變黃了，有些紙張甚至變得“弱不禁風”，多翻幾下就會破損，這究竟是什么原因造成的呢？
成品紙張到用戶手中，要經過蒸煮、漂白、脫氯、增白、抄造、在庫保管、運送及商店陳列等過程。紙張的原料是木材，且木材里含有一定比例的木質素。木質素由苯基丙烷結構單元構成，在漂白時，木質素雖然因為氧化和水解作用而成為無色的烷基酚狀態(tài)，但仍留在纖維中，這些烷基酚經日光曝曬等氧化作用成為醌構造，對可視光有吸收能力，呈現出從黃色到茶色的色相。
當然，紙張的泛黃也與光線的照射密不可分，在陽光暴曬下的紙張變黃速度會加快。空氣中的某些物質在紫外線的照射下會生成強氧化劑，從而氧化降解纖維素、半纖維素和木質素，使紙張老化。另外，紫外線還會直接引起C-C鍵和C-O鍵的斷裂，從而使得纖維素、半纖維素和木質素聚合度降低。同時，光線中的紅外線會加熱紙張，使紙張溫度升高，內部反應速度加快，加速紙張發(fā)黃、變脆、邊緣部分被降解等現象。
紙張泛黃變脆的現象，對于書籍和重要文件的保存非常不利。研究表明要抑制紙張發(fā)黃，首先要在造紙過程中除掉木質素。實際上，只要在粉碎木材時加入一些化學制劑就可以去掉木質素，從而制成不易發(fā)黃的紙張。但是采用此法造紙，要浪費四分之一的木材。另外，研究人員也對各種防止紙張發(fā)黃的方法進行了試驗比較，發(fā)現一種叫聚乙二醇的物質對于抑制發(fā)黃很有效。涂上聚乙二醇的報紙，即使經過長時間的光照也不會發(fā)黃。在未經印刷的厚新聞紙上涂上不同量的聚乙二醇，然后用1小時的照射量相當于兩天直射日光照射量的特強人工光進行照射，結果表明，聚乙二醇涂得越多，發(fā)黃程度就越低。
引起紙張泛黃的原因較為復雜，考慮到紙張的原料成分及其周圍環(huán)境影響，收藏的書籍報紙最好放在干燥并且避光處加以保存。
